人类活动范围的每一次飞跃，都大大增强了认识自然和改造自然的能力，促进了生产力的发展和社会的进步。人类的活动领域从陆地扩展到作为全球通道的海洋，促进了18世纪下半叶开始的以工业化为特征的产业革命。当人类活动的领域继续扩大到大气层后，密切了国际交往，促进了世界贸易，使人类可以从全球的观点去解决社会发展问题。

当人类活动领域扩大到空间后，人类将从全宇宙的观点来解决社会发展问题，可以看到航天技术对社会发展所产生的如下重大影响： 

1、促进生产力的变革

生产工具是生产力发展水平的重要标志，科技进步是生产工具、生产方式变革的基础，而人的因素又是生产力的最基本的要素。卫星技术已经对信息化技术作出了重大贡献。卫星通信、卫星直播电视、卫星信息中继、卫星导航定位等，对人类的社会生产方 式和生活方式都会产生深刻的影响。空间站时代的到来．标志着航天技术正从单纯的信息开发，向信息、材料和能源的综合开发过渡。

2、促进人与自然，人与社会的协调发展

人与自然的协调发展，是社会可持续发展的基础。由于工业的发展和社会需求的增长，使自然资源的人均消耗量成倍增加，人均污染的排放量也成倍增加。在人与自然的协调发展方面，人口、资源、环境与灾害，是人与自然矛盾的焦点。在这些方面，载人航天技术都可以作出积极而重大的贡献。空间站将在卫星的基础上开展资源的调查与监测、预测全球环境的变化、监测气象和局部环境的变化、监测自然灾害（如洪涝、地震和森林火灾）等。展望未来，载人航天技术将用于开发新的资源，也为向其它星球移民，减轻地球的人口压力提供了可能性。

3、促进社会文化进步

文化是衡量人类社会发展的一个标志。科学技术作为一种人对自然的认识活动，作为人改造自然的体现，必然是社会文化的重要组成部分。“科学技术是第一生产力”。载人航天技术的发展使人类的活动领域从二维推向三维空间，从地球推向广阔无垠的宇宙，这种活动领域的重大变革、必然对人类的宇宙观和方法论产生深刻的影响。

    以上是航天和外太空探索技术对我们的社会的积极作用，但是事物都是两面性的，航天技术也给我们的社会带来了一定的挑战。

1、航天技术的发展是极为不平衡的，个别国家的过度发展甚至是有军事目的的针对性发展，很容易造成国际政治局势的紧张和军备竞赛。

2、航天科技活动也会对现有伦理道德的文明成果产生挑战和冲击。载人航天在推动道德文明发展的同时，也会随时带来人际伦理紊乱；太空人的家庭生活可能危害地球人的伦理价值观。

3、在宇宙空间中的航天活动会产生大量的难以清除的太空垃圾，对宇航员安全造成不利影响。   

  航天技术是符合历史发展的新生事物，其积极价值仍然明显高于其负面价值。然而，我们应该在大力推进航天技术发展的过程中纠正错误的航天发展价值取向，将人类根本的价值需求及合理目标有机地融于科技活动的设计之中。这些合理的价值目标指向涉及航天科学技术自身的健全发展，如航天科技内部体系的协调目标，技术安全可靠性的完善指标等，又要包括航天科技与社会的政治，军事，经济，文化诸方面和谐的目标指向。尤其应当明确的是，航天科技活动必须在太空层次上考量和维护全球人类的利益，需要确立和完善一套协调全球人类行为的价值观念，伦理体系，法律规范和制度体系。它应有助于维护太空的人文环境与自然环境，也有助于维护地球上发达地区与不发达地区人类的共同利益。在不久的未来，我们相信，航天技术的进步，将会为人们生活的改善和社会的进步，起到极为积极的意义。